Artefactos en escala de grises

Los cuatro supuestos del equipo

Casi todas las imágenes tienen artefactos. Algunos distorsionan y llevan a diagnósticos falsos; otros agregan información útil, como la sombra de un cálculo. Entenderlos es parte de interpretar el estudio (R p. 26).

El equipo arma la imagen dando por ciertos algunos supuestos. Cuando uno no se cumple, aparece un artefacto (R p. 27):

• La velocidad del sonido es siempre 1540 m/s (R p. 27).
• La atenuación es pareja y el TGC la compensa (R p. 27).
• El pulso va en línea recta, rebota una sola vez y vuelve al mismo punto (R p. 29).
• El haz es una línea fina (R p. 32).

Cuando la velocidad no es 1540 m/s

En la grasa el sonido viaja a unos 1450 m/s. El eco tarda más en volver y el equipo lo interpreta como más profundo: el diafragma detrás de una lesión grasa se ve corrido hacia abajo, como un escalón (R p. 27, Fig. 1.36).

Cuando la atenuación no es pareja: sombra y refuerzo

La sombra aparece detrás de algo que atenúa, refleja o refracta mucho. La sombra «limpia» del cálculo se ve mejor con el foco a la altura de la estructura o apenas por debajo; se pierde con el foco mal puesto, con un haz más ancho que el cálculo y con el compuesto espacial (R pp. 27–28).

Las masas densas, como un fibroma ovárico, dan una sombra más irregular. La refracción en los bordes curvos (vasos, quistes, cráneo fetal) da la sombra de borde (R pp. 27–29).

El refuerzo posterior es lo contrario: detrás de algo que atenúa poco, como un quiste, el tejido se ve más brillante. Pero un sólido homogéneo también puede tenerlo; el Doppler ayuda a separar un quiste con detritos de un sólido (R pp. 29–31).

Como la atenuación aumenta con la frecuencia, la sombra y el refuerzo se marcan más con frecuencias altas (R p. 27).

Cuando el pulso no va en línea recta ni rebota una sola vez

Espejo: un reflector especular, como la interfaz entre el diafragma y el pulmón, redirige el haz hacia otra estructura. El equipo, que supone una línea recta, dibuja una copia más allá del reflector. Se reduce centrando la sonda en la zona y poniendo el foco a esa altura (R p. 29, Fig. 1.41). La copia siempre es la estructura más profunda, también en Doppler color (C p. 1095).

Reverberación: el pulso queda atrapado entre dos interfaces paralelas cercanas, como la piel y una fascia, y el equipo dibuja líneas repetidas a intervalos regulares. Se reduce cambiando el ángulo o la ventana, o bajando la ganancia; sirve para ver una aguja (R p. 29).

Cola de cometa: es una reverberación entre interfaces muy juntas, como los cristales de la adenomiomatosis vesicular o los complejos de von Meyenburg (R p. 29, Fig. 1.43). El ring-down se ve parecido, pero su mecanismo es otro: la resonancia del líquido atrapado entre burbujas de gas (R p. 32).

Refracción: al pasar entre tejidos con distinta velocidad, el haz se desvía y el equipo ubica el eco en el lugar equivocado. El borde del recto abdominal puede duplicar un saco gestacional o la aorta. Se minimiza poniendo el haz perpendicular a la interfaz (R p. 29, Fig. 1.44).

Anisotropía: los tendones se ven hipoecoicos si el haz no les llega perpendicular (R pp. 29–30).

Cuando el haz no es una línea fina

Cerca del 1 % de la energía sale por lóbulos laterales y de rejilla. Si uno de ellos toca un reflector fuerte fuera del eje, el equipo pone ese eco en el haz principal: aparecen ecos falsos dentro de una vesícula o de la vejiga, que simulan barro o un tabique (R pp. 32–35, Fig. 1.48).

Una pista: esos ecos no respetan los bordes de la estructura y se extienden más allá. Cambiar la orientación del plano los hace desaparecer (C p. 1096).

El volumen parcial, por el grosor del corte, también pone ecos en estructuras anecoicas (R p. 35). Lo viste en la lección F6.

Cómo confirmar si es real

Cambiá el ángulo, el plano o la ventana; reubicá el foco; probá otra sonda (R pp. 29, 35). El artefacto casi siempre cambia o desaparece; la estructura real se mantiene.

Ojo con una creencia frecuente: bajar la ganancia o la frecuencia no borra solo los ecos falsos, también borra los reales (C p. 1097, Fig. 38-7).

En la pelvis, el gas intestinal con su sombra puede simular un quiste ovárico; hacen sospechar una reflexión intensa al lado de la vejiga y una forma «cuadrada» (C p. 1097, Fig. 38-8).